2010年10月9日在加州大学洛杉矶分校，美国数学会举行了西区秋季会议。大约九百人聆听了菲尔兹奖获得者陶哲轩所做的爱因斯坦讲座：“测量宇宙距离的梯子”（见陶哲轩博客）。陶哲轩在讲座中向听众描述了人们如何获知从地球到太阳、月亮，从太阳到其他星球、星系的距离。确定这些距离尽管不能通过直接的物理的测量，但是有许多非直接的数学的方法。仅仅利用这些基于基础数学的方法，而不借助于现代高科技仪器和手段，就可以给出令人信服的准确的距离。这些数学方法就是借助于攀登“测量宇宙距离的梯子”，即通过测量和确定不远处物体的距离，来估算出稍远处物体的距离。