根据《中华人民共和国教育部与法兰西共和国高教科研部关于开展科研合作与人员交流的意向书》，中国教育部国际合作与交流司、国家留学基金管理委员会（以下简称留学基金委）与法国高教科研部欧洲及国际关系与合作司（DREIC）、法国外交与欧洲事务部全球化、发展与合作总司(DGMDP)，以及法国国际交流人员接待管理中心(EGIDE)决定共同实施“蔡元培”项目。该项目以中、法合作科研课题为基础，资助有合作基础的中、法双方研究人员和博士研究生到对方国家参与同一合作项目的研究工作。每年双方最多可资助20个科研合作项目，每个科研合作项目最多资助8人，其中中法双方至多各4人（含研究人员和博士研究生）。中法双方需各设一名课题负责人。

本项目2012年度继续执行，国内各高校和科研机构均可申报。申请时间为2012年2月10日-2012年3月20日，请申请人届时登陆网站信息平台（http://apply.csc.edu.cn/）进行网上报名并按照要求向基金委提交纸质申请材料。