中国古代数学有着光辉的传统，但到近代以来开始落后。19世纪末20世纪初，中华民族的数学在沉寂了几百年以后，终于迈出了追赶西方数学的有力步伐。在这个过程中，有一个人的名字紧紧地与中国数学联系在一起，他就是中国现代数学事业的开拓者和奠基人之一，新中国成立前公认的数学领袖——姜立夫。